Реферат: Добрую сказку с хорошим концом

Часть I


Сказки…………………………………………………………………………………….2

Танцы………………………………………………………………………………….. 13

Росстани………………………………………………………………………………..18


Часть II


Пиво и Пироги…………………………………………………………………………………24

Вьюговей………………………………………………………………………………………..33


Которую жизнь подряд……………………………………………………………………40

Живая вода…………………………………………………………………………………….53

Верная женщина




Часть I


Глава 1

СКАЗКИ


Добрую сказку с хорошим концом?

Я попытаюсь.

Только потом не смотри мне в лицо,

Я не раскаюсь.


Ночь. Чаща Текуани. Маргон.

Огонь в костре уютно потрескивал, но на тепло уж очень скупился.

Может, все дело было во влажных дровах или в местном гадком климате, а может и в самой атмосфере постоянной напряженности, которая пробирала до самых костей, не хуже зябкой сырости.

Я помешала кашу и подумала, что здесь, в Асээ-Тепхе, даже огонь хочет сжаться в комочек и не делать лишних движений.

Уже давно на Святой земле шла война. Сколько я себя помню проливалась кровь. Как наша, лигийская, так и имперская. Притом еще не известно, чей кровушки впиталось в эту землицу больше. Многие аллоды стали камнем преткновения двух великих держав. Но Асээ-Тепх был зоной передовой. Самые кровопролитные и жуткие бои происходили именно здесь.

Каждый день приходили сообщения о смертях, да еле-отбитых атаках из главного лагеря. То с почтовыми птицами, то вестник на быстроногом скакуне принесет, то воины пробегут – расскажут. Похоронками были завалены все комнаты у курьеров – развозить было то некогда, а то и вовсе некому. Одна такая вот бумажка, желтая, потрепанная, до сих пор пахнущая солью, лежала у меня сумке. Старший брат почти дослужился до именного меча…

Вот уже несколько месяцев мы кормили комаров в чаще Текуани. На редкость дрянное место, я вам скажу. За это время я научилась мыть волосы в болотистых лужах и пить воду оттуда же. Еду готовили, как не сложно догадаться, на той же воде. Хвала Тенсесу, наш штатный жрец Риена была неплохо подготовлена к подобным ситуациям. Лечила нас, очищала воду, собирала целебные и съедобные растения. Да и в общем и целом, живы мы оставались только благодаря тому, что разведчики мы были опытные и не рисковали лишний раз.

-Маргошка, ты чего рот раззявила? Тюрю-то помешай! А то пригорит и снова будем лопухами на ужин питаться! – послышался хрипловатый голос нашего командира.

-У нищих слуг нет. Тебе надо, ты и помешай!, - фыркнула я. – Где ты тут повариху видел?

Командир многозначительно поскреб бороду.

-Авось дома-то не тявкала, как здесь. А здесь, ишь, моду взяла, девка дурная!

-Да хватит тебе, дед! – встрял в разговор наш второй разведчик, выходя к свету костерка. - Лучше послушай, что я тут обнаружил…


Ох, и не люблю я когда командир про дом напоминает. И так уже мать год не видела, как она там. Продала ли лошадь, нет? Здорова ли? Стоит ли дом, не прохудилась ли крыша?

Крыша… Когда я была в учебке, нам говорили, что в Незебграде, столице наших врагов, дома из камня и высокие-высокие. Такие же как башня у нас в Новограде. И будто отапливаются они почти круглый год, и не дровами, как мы, а мана-станций настроили, которые тепло в дом приносят. Чудно это все. И сами они странные. Это же надо было додуматься отрицать само существование Бога! Потом извратить его, очернить и выдумать себе ложного божка - Незеба. Так еще и на святыни наши позариться со своей дурной верой! Нет, не люди они, звери! Еще и приютить у себя диких, злобных и глупых орков, и восставших нелюдей, которые из могил повылазили!

Мне как-то довелось видеть Зэм. В плен к нам попал.

Вроде ничего в нем такого жуткого и нет. А как на лицо в маске посмотришь, на руки и ноги стальные – так и понимаешь, что неживой он и жить не должен. Мерзость, одним словом.

Тем временем рядом со мной разгорался диалог.

-Я тебе говорю, дед, что я нарвался на орка. Еле ноги унес! Сюда вот смотри! – парень показал разодранную ногу, на которой красовалась рана, кое-как перевязанная бинтом. – Дык, я мешок с мукой кинул. А пока он там отплевывался, я и свинтил.

-И чего узнал? – командир решил-таки помешать кашу.

-А то, что здесь база у них неподалеку. Где точно – пока не знаю. И в ближайшее время не захочу знать точно. В общем, отряд их судя по всему, особенно Империи не подчиняется. Только вот что они тут забыли, я тоже пока не уловил.

-Не уловил он.. Тьфу! – дед сплюнул в сторону. И я так и не поняла, толи это каша, сваренная мной, была такая дрянная, толи мужик просто рассердился. – В общем так, пока наблюдаем. Завтра Маргон отправлю на разведку или сам пойду. Маргошка-то разведывает лучше, чем кашу варит!

-Но-но! – возмутилась я.

-Не нокай, не запрягла! Лучше сюда послушай, дурная твоя бабья голова, раз там орки, значит дело будет сложнее, чем с хадаганцами…

-А что там сложнее-то? – вмешался в разговор разведчик. Риена уже уселась рядом с ним и перевязывала ему ногу. – У орков есть три главных «б». Бабы, бабки и барахло!

Довольной собой парень улыбнулся. Улыбка вышла уж больно сальная. Риена не отреагировала и парень тут же скис.

-Это ты так думаешь, что все просто. А знаешь почему? Да потому что ты дурак, каких еще поискать! Для орков все то, что ты перечислил меркнет по сравнению со славой и доблестью. А вот хадагацев как раз деньгами и бабами подкупить можно. Слыхали, девки? Так что имейте в виду. Порой лучше в бою сдохнуть, чем…

Мы переглянулись со жрицей. Её красивые синие глаза блеснули: «опять дедка нашего понесло.» Я была с ней полностью согласна, но холодок по спине пробежал.


-Орки – еще пол беды! Самое жуткое – нарваться на Зэм. Этому народцу ничего, кроме знаний не требуется. Всяческие блага их так же не волнуют. Посему, шансов договориться с ними нет изначально никаких. По этому, увидите восставшего Зэм – бейте сразу. Без разговоров и раздумий.

Тут подала голос Риена, которая тоже уже попробовала кашу. (Больше что-то ложку в котелок не тянула. ) Моя стряпня делала всех более общительными и словоохотливыми.

-Я твердо знаю вот что: Зэм тоже разные бывают. Но упаси Тенсес нарваться на мистика. Нас, жрецов, учили основам ментальных действ, но ни один человек не может овладеть этой наукой настолько хорошо как Зэм. У нас, конечно, есть провидцы среди гибберлингов, но у гибби это скорее наследственный дар, нежели приобретенный в следствии долгого обучения.

-Ну а что тебе этот мистик сделает? – поднял глаза разведчик.

Девушка даже приподнялась с бревна.

- Когда ты был мальчишкой, ты бывал на праздниках в Новограде? Так вот там, если помнишь, показывали спектакли для детишек. И вот эти куклы, которые двигаются благодаря ниточкам, привязанным к частям тела. А когда дядя за простынкой расслабит руку, то кукла безвольно обвисает… Вот как-то так. Кроме того, представь, что сейчас я заставлю думать тебя то, что я захочу. И заставлю видеть тебя то, что захочу я. Даже так, чтобы ты видел меня там, где меня нет. Это называется «двойник».

В ходе своего рассказа, оживленного жестами и мимикой, Риена так распалилась, что наступила на ногу командиру. На что сразу же последовала реакция.

-Так! Все, хватит! Коза, уймись!

Риена недоброжелательно зыркнула в сторону мужика, но на бревно обратно села.

-А мне вот интересно, можно ли как-то дать отпор вражескому мистику? – разведчик не мог уняться, когда что-то говорила или делала Риена, по этому он хоть как-то пожелал продолжить тему.

Девушка поправила косу и приосанилась.

-Можно. Это и просто и трудно одновременно. Нужно сосредоточиться на чем-нибудь своем. Усиленно думать о том, что нужно тебе, а не мистику. Тогда есть шанс, что его чары не подействуют. Но, имей в виду, что в таком случае, полем боя становится твоя голова…

-Кошмарно! Зачем ты это рассказала! Я сегодня не смогу спать ночью! – заулыбался парень.

Риена не удержалась и улыбнулась в ответ.

Идиллию разрушил командир.

-Ей, а что это с Маргон?

-Хи-хи! Спит она. И хрюкает, как гриб-людоед! Всегда завидовала ей в этом плане, может заснуть где угодно!

Если бы я была лошадью, то, наверное, повела бы ухом. Я улыбнулась про себя и просто расслабилась. Разговор боевых товарищей потихоньку сошел на нет, как и мои силы на сегодняшний день. Дико хотелось спать. Только вот что-то не давало. Хмурое ощущение беспокойства жило во мне.

^ Утро. Чаща Текуани. Сарай Поджогов

- Ну, что макаки? Строиться. Слушай мою команду. Бздника, ты со своим Гонобобелем в наряд по лагерю. Должен подойти курьер из центра, встретишь. Помоев и Отходов, теперь вы. Выдвигаемся на север, я первый, вы держите дистанцию километр, не шумим, тигров не пугаем. Где-то что-то происходит, а может и не происходит, в штабе нихрена не знают, а мы ищем. Так что хвосты по ветру, доспех с организмов не снимаем. Вопросы? Вопросов нет.

Идем, значит. Сыро, темно, грязно. Впрочем, как всегда в этом забытом Хранителями месте. Кусачая мелочь ползет снизу, летает вокруг и падает с деревьев. Справа орут тигры, весна у них что-ли? Слева по кустам с треском ломится тапир. Беги, дурень, пока здесь не стреляют. Ничего с признаками разума вокруг не отражаю. Знать бы еще, что ищу. Информации почти нет, только непроверенные слухи. Вот и проверяем.

И какого Тепа я в эту войну ввязался? Сидел бы НИИ, бумажки с места на место перекладывал. Что, в Империи заняться больше нечем? Ну, с орками понятно, пехота она и в Сиверии пехота. Они и без пайка драться будут, уж лучше здесь, чем в столице. А мне то это зачем? Я ж вроде интеллигент, даже шляпа есть. Валяется где-то дома…

Стоп. А здесь у нас что? Тело мужское одна штука. Судя по клочьям рыжей бороды - каниец. Похож на «защитника Лиги». Тяжелого латника приподняли и надели на сук, пробив тело вместе с кирасой. Кровь еще свежая относительно. Кто же тут шалит по кустам? Не встречал еще никого здесь, кто может такой трюк провернуть. А ведь не врут крысы штабные, и правда, где-то что-то происходит. Вот только оно мне надо? Наверное, надо. Любопытство меня сгубит когда-нибудь.

Правее вижу развалины, похожие на останки храма. На Ассее их хватает, предки понастроили от души. Пойду, гляну по углам что там. Сила астрала! Где-то рядом демон. Чутье не подводит. Вот только где? Замираю. Сосредотачиваюсь…

Боль приходит неожиданно, раскаленным обручем охватывая голову. Из провала в полу выползает полупрозрачная гадость. Щупальца, когти, зубы. Глаза то где? Вот они родные, да как много… Смотрю в них, прорываюсь в разум, грубо срываю барьеры агрессии, боли, ненависти. Эй, я не здесь. Я у тебя за спиной, теперь под тем кустом. Сжигаю мозг твари вместе со своим. Боль накатывает волнами, перекрашивает мир в красное, лопнувшие сосуды наполняют глаза кровью. Бью астралом, на пределе сил вызываю призрака. Убийца, точная копия демона, появляется у него за спиной. Два тела сплетаются в танце смерти. Своего двойника держать уже не могу, всё что осталось вливаю в убийцу. Надолго меня не хватит… Ловлю ритм боя, вплетаю в него своё движение, рву кастетами неподатливую плоть, стараюсь достать лезвиями глаза. Обессиленная тварь вяло трепыхается под ударами. Кровь заливает лицо, стекает по коже доспеха.

Всё. Кажется всё. Пытаюсь понять жив я или не очень. В левом боку ноющая боль - пара ребер сломана, плечо разорвано когтями, сервопривод правого голеностопа истекает гидравлической жидкостью, искрит соленоид. Дождаться бы ребят, дотерпеть. Пехота меня вынесет, не бросят орки командира.

Где-то за ухом кольнуло чувство опасности. Поворачиваю через силу голову и смотрю на блеск болта. Взведенный арбалет направлен мне в лицо. Совсем еще девчонка, чумазое лицо, облегающая куртка, шевроны «Братства Света». Фанатики злоегнойные. Надеюсь, убьет быстро.

Странно, но страха нет, чувствую полное безразличие. Что ж ты не стреляешь? Давай уже и уходи. Мои пацаны над тобой вдоволь поглумятся, если поймают. Вижу растерянность в глазах, руки медленно опускают арбалет. Девочка аккуратно снимает болт, кидает его мне под ноги, спиной отходит в тень, растворяется в ветвях.

Ничего не понимаю.

Поднял болт, повертел в руках. Будет талисманом. Слышу треск и отборный мат, бойцы как всегда вовремя. Ну что ж, до встречи красавица.

^ Полдень. Главный лагерь Лиги. Маргон.

Задумчиво глядя в бревенчатую стену, я зачаровывала стрелы. Получалось это как-то само собой, между делом. Заклятье простенькое, а пользы неоспоримая. Такая стрелка и ранит и с ног собьет.

-Как же меня так угораздило-то? – в очередной раз задала себе вопрос. Получилось даже в слух.

С того момента, как мы покинули Чащу Текуани, прошло около пяти дней. И все это время я исправно думала о том мистике Зэм. Больше всего меня интересовал факт слабости, то, что заставило меня тогда опустить самострел.

Вспомнился жуткий монстр, кровь, а её было много. В общем-то, мало чего примечательного. А вот ощущений было гораздо больше.

От Зэм веяло чувством безразличия к происходящему. Будто вполне осязаемая усталость и нежелание сопротивляться. Кроме того, враждебности или злости не было так же. Почему я в этом так уверена? Да я видела это! Чувствовала! Будто… Будто мне пришлось наблюдать это все его глазами, чувствовать липкую кровушку на себе и на камнях.

Мать твою через тын и корыто! О чем я только думаю? Еще и болт отравленный зачем-то ему подарила. Хоть бы он сел на него что ли!

В меня со свистом полетел чей-то сапог. Хорошо, что в нашей казарме латников не водилось, посему досталось мне кожаной обувью.

-Маргон! Астральная сила, чтоб тебя перекосило! Хватит жиры нагонять! – раздался голос командира.

- Да уж с вами нагонишь!

И второй сапог настигнул цель.

- К нам прибыло долгожданное подкрепление! Скажем так, нам очень повезло. По этому, будет не хорошо, если кто-то, вместо того чтобы встречать желанного гостя и возможного соратника, будет пролеживать бока и отращивать задницу на казенной кровати!

Увы, приказы не обсуждались. Кроме того, в углу стояло железное ведро, которое представляло вполне себе недурственный снаряд для метания. Посему я, кряхтя, поднялась и вышла вон.

На улице творилось нечто невразумительное. Сразу увидев в толпе своих ребят, я двинулась к ним. Стас – наш второй разведчик и жрица Риена стояли рядом и о чем-то мило беседовали.

-О! Маргошка! А мы как раз тебя ждали! Слыхала? К нам подмога прибыла! Ждем. Скоро должны пройти! Интересно так! – весело прощебетала священнослужительница.

-Вот и мне до одури интересно ради чего меня выпихнули сюда, вместо того, чтобы дать отоспаться перед ночным дежурством, - пробубнила я.

-Да ладно тебе, - отозвался Стас – Тем более, потом будет ярмарка! Торговцев видел сегодня с утра. Даже наспех отоварился, пока цены не взвинтили.

-Да тебя, небось, опять развели как в прошлый раз с просроченным зельем – фыркнула я.

-Так и будешь до старости напоминать? То было случайно!

Мы с Риеной переглянулись. По лагерю уже пару месяцев ходил слух, что Стас летит на все блестящее, как ворона, а уж надурить его – так вообще проще, чем два пальца в шлейку орочьих штанов засунуть.

Зато такой и умертвие заболтает, что то само закопается и крест сверху поставит!

-Глядите-ка, девки, я и вам кое-чего урвал!

Станислав засунул руку в мошну и достал оттуда две пары сережек.

Видимо, на сей раз Стасу попался очень порядочный торговец, или не очень порядочный, но совестливый, и, пожалев горе-разведчика, продал ему действительно хорошие вещи. Без зазрения совести мы расхватали предложенное. Пожалуй, ради такого даже стоило подняться с кровати.

- Вот те плюшка! – возрадовалась я.

- Ты туда лучше смотри, - Стас повернул мою голову влево насильно, - там вон плюха щас пойдет!

И действительно, из-за храма двигалась яркая процессия, сопровождаемая свистами и лязганьем доспехов.

-Твою мать Лексевну! Они что хотят всех импырей на праздник позвать?

- Да уж, можно было и поскромничать хоть разок, - ответствовал Стас.

А тем временем процессия шагала на нас. И через минуту стало различимым войско, которое нам подослали. Тяжелые латники бряцали кольчугами, на которых играло довольное солнце. Сзади угадывался мохнатый даже с виду отряд гибберлингов – знахарей с боевыми белками-спиногрызами. Где-то терлись маги-эльфы, ярко разодетые, как уличные танцоры с неизменно пафосными лицами. По крайней мере, так нам показалось.

Вдруг по правому краю, ближнему к нам, из ровных рядов воинства вынырнула фигура всадника. Он подстегнул лошадь, заставляя её шибче передвигать ногами. Толпа ахнула. Всадник подтянул поводья и лошадка под ним загарцевала.

Некромант – эльф. Потрясающая мантия, расшитая золотыми нитями была вне всяких похвал. Доспех, плотно подогнанный по стройному телу, буквально выкрикивал свою немалую стоимость. Прямые волосы до лопаток едва выбивались из-под шляпы с широкими полями и чуть развивались под действиями ветерка. За лошадью эльфа неотрывно следовал Страж.

И этот самый прынц приближался к нам.

- Мамочки, какой мужик, а! – выдохнула Риена.

Стас поперхнулся и начал злобно бурить некроманта взглядом.

Поровнявшись с Риеной, эльф лучезарно улыбнулся, отсалютовав жрице.

Женская часть толпы ахнула во второй раз, мужская насупилась и опечалилась.

Некроманта, пожалуй, можно было назвать красивым. Что примечательно, в нем не было эльфийской слащавости с её правильными чертами. Мне даже показалось, что это война поставила и на нем свои клейма.

Наконец, процессия прошествовала мимо нас, одарив частицей надежды.


^ Вечер. Главный лагерь Лиги. Маргон

Доспех наотрез не хотел застегиваться туже. И отказывался он это делать исключительно на груди. А проще сказать – там он висел.

Мдя, от бабы ничегошеньки не осталось. За последние полгода, мое тело вспомнило свою женскую суть всего пару раз. Того и гляди, между ног скоро вырастет что помужественней.

- Залесская! Командир вызывает!

-Ща! В смысле, «есть!»

Я наспех застегнула оставшиеся ремешки, нахлобучила оплечье, закинула за спину самострел и выскочила из комнаты.


Командира я нашла в зале, где обычно решалась тактические вопросы ведения боя. Наш дедок стоял над картой и куда-то усиленно тыкал перстом, показывая что-то тому самому некроманту, виденному нами давеча.

-О! А вот и Залеская наша Маргон явилась. – командир посмотрел сначала на некроманта, потом и на меня.

- Не запылилась, ага, - просопела я себе под нос.

Эльф посмотрел на меня из-под полы шляпы. Очень не хорошо как-то посмотрел. Сверху вниз.

-Хурик будет помогать нам в особенно опасных и ключевых операциях. Его бойцы специально…

-Так вот какая она. Девочка еще.. – эльф сверкнул глазами и обернулся к командиру. – И много у вас тут еще девок казармы просиживают?

-Да есть несколько.. – мужик замялся.

-То есть, меня послали к вам потому, что у вас тут бабы на баррикады лезут?

Глумливая полуулыбочка возникла и у меня и у эльфа одновременно. Сволочь длинноухая.

-Ладно. Я понял. Возвращаться уже в любом случае поздно. По крайней мере, мне теперь ясно почему Лига в Асээ застряла.

Лицо командира вытянулось, как у боевого скакуна, но кроме как закусить удила, у него ничего не оставалось.

-Маргон! Доложить господину Хурику боевую обстановку, не отрываясь от ночного обхода! Исполнять!

Вот радость-то неописуемая! А я-то уже рассчитывала привалиться где-нибудь у деревца и сладко покемарить. Ага, держи карман шире!


Оказывается, описывать приличными словами боевую обстановку очень долго. Обычно я укладывалась в три или четыре однотипных предложения. Но перед эльфом приходилось строить из себя адекватного бойца передовой. Даже тут он находил к чему придраться. А уж про гаденькую высокомерную улыбку я вообще молчу.

Когда обход закончился наполовину, и мы отошли от лагеря на приличное расстояние, эльф вдруг схватил меня за плечо.

-Значит, ты Маргон Залесская – сестра Шаева?

Я коротко кивнула, немного удивившись.

-Твой брат был у меня в подчинении. Ты должна им гордиться. После того, как взяли ту пещеру на Эльджуне, он еще был жив, но очень плох. Он просил передать тебе его вещи и лошадь. Забрать все ты сможешь с утра. Собственно, это все, что я хотел сказать. Спать пойду.

Ноги мои подкосились. Хорошо, что рядом было дерево, которое мне не дало упасть. Все силы ушли, чтобы держать себя в руках.

- Постой, Хурик! Расскажи мне еще о нем.

-А зачем? Ты и так уже скоро соплями захлебнешься. Не стоит.

Вот так. Просто, спокойно и холодно. Эльф развернулся и исчез в ночи.


^ Полдень. Центральный лагерь империи. Лазарет. Сарай Поджогов.

Разбудило меня гневное рычание нашего бравого генерала:

-Я тебе, вошь тифозная, рубило в №% сейчас засуну. В штрафбате сгною, на ИВО зашлю слизняков на параше руками давить. С дороги, нечисть.

-Моя твоя не понимать. Моя стоять, командира плохо-плохо совсем. Командира спать, моя не пускать.

Однако Бздника дурочку включает. Надо разруливать ситуацию, пока и вправду не заслали куда.

-Пропусти начальство, красавица. Выздоровел командира уже.

Генерал ввалился в палатку, схватил графин с водой, одним долгим глотком осушил половину, сел на табурет, отер пот с багрового лица.

-Нет, ну где ты берёшь таких. Сначала два придурка стащили у историков голема, причем боевого и активированного, отрубили ногу и приволокли в госпиталь командиру на запчасти. Теперь меня не пускают. И не боятся ведь нихрена. Отходов с Помоевым теперь в зиндане сидят. Историки требуют возмещения. Ещё и Бздника твоя нервы треплет. Что делать будем с тобой, капитан?

-Лейтенант, товарищ генерал. По крайней мере вчера был.

-Да капитан уже. За своего демона прикрутишь еще звезду, а с бандой твоей решать надо. Придётся убрать отсюда вас подальше, с глаз долой, пока всё не уляжется. Вечером заберёшь своих и в Дикий Угол, примешь там заставу на недельку. Может на две. Ну, всё ясно?

-Ясно, товарищ генерал. Будет исполнено.

Вот так, значит. Нашли нам место под солнцем, где солнца хрен увидишь. Ну и ладно. Главное все живы, а там разберёмся по месту.

Зашла СиНафай, доктор наш бессменный:

-Что, больной, оклемался, я гляжу? С генералами коньяк хлещем? Да ладно, ладно наслышана уже, куда нас посылают.

-Плохо было? В смысле со мной?

-Ничего хорошего. Тебя принесли уже мёртвого почти. Ну, с органикой я справилась, а вот ногу пришлось по кускам собирать. Так что теперь ты у нас носитель джунских технологий. Да вот ещё: при тебе болт был вот этот. Я прибрала пока, чтоб у особистов вопросов лишних не возникло. Расскажешь, где взял? Клеймо «Братства Света», отравлен, и заклятье на нём висит забавное. Дорогая штука.

-Позже, милая. Позже.

Вот ещё повод мозг напрячь. Кто такая, почему не пристрелила? Зачем болт свой оставила? Слишком много вопросов и мало информации. Будем, значит, собирать потихоньку.


^ Утро. Дикий Угол. Сарай Поджогов.

-Ты глянь, командир, какую дичь мы изловили.

Ушат Помоев выволок из мешка связку гибберов. Именно связку. Три штуки связаны ногами куском проволоки. Уже даже не верещат.

-Будет чем Гонобобеля Бздникиного накормить. Или сами сожрём. –Ушат плотоядно облизнулся. Гибберы задёргались.

-Погоди, Ушатик гадость всякую жрать. Сначала мы беседу беседовать будем. Подвесь их вон на ток сук. И крикни там Отходова, он мастер по душам говорить.

Висят, ругаются, карами страшными грозят. Замолкли. Ага, Камаза увидели. Он у нас такой. Клыки торчат, ирокез зелёный, поперёк себя шире, крест храмовника на кирасе и пальцы волосатые. А глаза добрые, добрые.

-Кто вы такие, мне не интересно. Что здесь делаете тоже. А интересен мне хозяин вот этого предмета. – Показал им арбалетный болт. – Не хотите со мной говорить? А зря. Давай Камазик.

Храмовник не спеша открутил одного от вязанки, вяло матюкнулся, подул на укушенный палец. Уселся на табурет, зажал недотапка коленями, и, не меняя скучающего выражения лица, в три удара вбил ему гвоздь в затылок. Швырнул тельце в кусты, посмотрел на меня вопросительно, потом на оставшихся двух.

В общем, рассказали всё. Начиная с детских фантазий и заканчивая планами Айденуса. Нужной же информации оказалось до обидного мало.

Маргон Залеская, стрелок «Братства», двадцать два года, недавно потеряла брата на Эльджуне. Сейчас несёт службу в лагере. И вот еще. По слухам, какой-то некр матёрый к ним в расположение прибыл. С какой целью никто не знает.

Ладно. Разберёмся.


^ Вечер. Лагерь лиги. Маргон.

«Наш командир рвёт и мечет. Места себе не находит, словно в штанах зашито очень качественное шило.

Вот уже как несколько дней наша разведка из Ускула молчит. Случиться могла что угодно, ведь центральный лагерь Империи совсем близко.

Наряды и патруль вокруг нашего стана усилили вдвое, а толку – с медную менку. Ни нападений, ни шпионов, словно в болоте сидим по уши.

А пару часов назад пришли сведения, что на Паучьем Склоне неразбериха творится. Бойцы наши еле оборону держат, о помощи просят.»

Я посыпала мелким песочком пергамент, подождала немного и сдула крошку на пол. Не знаю, дойдет ли для потомков, но, записывая свои мысли, становится чуточку легче переносить это жуткие вечера перед ночными обходами.

Перечитываю снова то, что удалось записать за последние несколько дней и снова натыкаюсь на одно и то же. Зэм, леший бы его драл!

А ведь не простой боец мне тогда попался, судя по знакам отличия - лейтенант. Не воевода наш, конечно, но и не вроде меня. А крупную рыбу надо глушить, а то и вовсе брать за жабры.

Я зажгла еще одну лучину, взяла перо, обмакнула в плошку с ягодным соком, нацарапала еще пару строчек.

Мне хотелось узнать больше об этом мистике. Много вопросов слишком, а ответов – хрен да ни хрена.


Я деликатно постучалась в дубовую дверь и прислушалась к звукам внутри. Еще не хватало застать некроманта в панталонах и в какой-то немыслимой шапочке. Кто их, этих лопоухих, разберет!

Он, конечно, сволочь редкостная, но определенно знает многое, чем я и собираюсь пользоваться самым наглым образом.

Реакции не последовало. За дверью стояла гнетущая тишина. Меня это смутило, но не на столько, чтобы отказаться от своей цели. Я постучалась снова, на сей раз более настойчиво. Тишина. Видимо, хозяина попросту не было дома.

Сзади послышались шаги и негромкие голоса. Ровный мужской я слышала совсем плохо, а вот женский, задорный и мелодичный узнала сразу же. Риена!

Я завертелась волчком, осознавая идиотизм моего положения. Видимо мать меня все-таки выронила из колыбели пару разков – я решила спрятаться. Бегло окинув пространство взглядом, я привычным движением шмыгнула в границу тьмы и света.

Действительно, не ошиблась. Риена и … ба! Хурик! Хотя, собственно, кого еще я ожидала увидеть у его двери?

Вот они проходят мимо меня, собираясь открыть дверь в комнату, но вот незадача – их не привычные к темноте глаза не видят замка! Риена легким жестом вызывает светящийся пульсар на ладони, и мы встречаемся взглядами. Вот это лажа! Так глупо я не выглядела, пожалуй, даже тогда, когда красовалась на боевом построении с дыркой на заднице! Я попыталась улыбнуться.

-Здравствуй, Риена!

-Маргон, етить...! Ты чего это тут…? – кажется, сначала девушка даже не поняла что происходит, но потом, густо покраснев, замолчала.

-Какого беса тебе тут надо? – некромант чеканил каждое слово.

-Да я как-то проходила мимо и решила спросить кое-чего. – почти честно «призналась» я.

Риена тихо попятилась назад и скрылась.

-И что ты скажешь теперь, девочка? – некромант стоял, облокотившись на дверной косяк, скрестив руки на груди.

-Ничего хорошего..

Я практически не успела отразить, как Хурик приблизился ко мне, грубо схватил меня за подбородок и дернул голову вверх. Буквально пару секунд он стоял неподвижно, но глаза его мне не нравились совсем. После чего он наклонился вплотную к моему лицу, почти так, что я могла почувствовать запах его волос.

- Не делай так больше. - Он оскалился и резко отпрянул.

-Так чего тебе надо было? – сказал он, заходя в комнату.

-Я хочу поговорить о мистиках-Зэм.

Глаза эльфа сузились:

-Проходи.


Глава 2

ТАНЦЫ


Утро. Путь к Паучьему склону. Маргон

Мелкий дождь, пахнущий амбарной плесенью, тонкими иголочками сыпался за пазуху, врезался в волосы и дробился о конскую гриву.

Мерное покачивание из стороны в сторону и тепло, исходящее от лошади, навеяли хрупкую, почти болезненную дремоту.

Впасть в нормальный сон не получалось даже у меня, тем самым пространство в моей голове занималось на редкость гаденькими и навящивыми мыслями.

Ох, и долго вчера мы вели беседу с Хуриком. Что поразительно, он только сначала смотрел на меня с прищуром своих рысьих глаз. Потом сменил гнев на милость и охотно начал отвечать на мои вопросы. Не то, чтобы я не верила эльфу, просто не могло уложиться в моей бабьей головенке, что этот лопоухий гад мог быть понимающим, да еще и не выпытывать у меня ничего.

Для начала, Хурик посоветовал мне обратиться к историкам или к свободным торговцам за сведениями. Разумеется, просто так выведать нужную информацию было бы не возможно, на что эльф криво улыбнулся, отвязал от своего пояса небольшой бархатный мешочек и кинул его мне. В мешочке отчетливо звякнуло.

-Привезешь мне какой-нибудь сувенир.

А все-таки, дельный совет - узнать нужную информацию за торговлей. Пожалуй, я бы и поблагодарила циничного эльфа, если бы он не был настолько невыносимым.

Кроме того, эльф поведал о мистиках много больше, чем в свое время это сделала Риена. Но оно и понятно. У Хурика опыт «общения» с имперцами был несравнимо выше, чем у нашей братии. О чем сам Хурик, конечно же, не преминул упоминать по поводу и без оного.

Ишь ты! Едет и на меня зырит, оборачивается. Шеей – то не верти – уши обломаешь!

Я снова закрыла глаза.

Мистики не врут, когда берут под контроль. Да и не только, а в принципе, когда устанавливают хрупкую, незримую связь. Как это так, не врут? Все врут. Только дело в навыке, вот что я вам скажу!

Может, просто никто не проверял, раз все так уверены?

-…ть-ковырять! – вырвалось у меня.

Ковыль, лошадка моего брата, наступила на кочку и круто мотнула задом.

Всегда знала, что это на редкость тупая скотина, но такой подлянки, тем более в полудреме, я от нее не ожидала.

Я отпустила еще пару-тройку крепких словцов, пытаясь вскарабкаться снова в седло. А когда поняла, что бархатный мешочек, даденный мне Хуриком, бесследно канул в траву, загнула еще две петли.

Я закусила губу. Где же теперь его искать? Да еще и Ковыль, как назло, никак не могла угомониться – лупила глазами, мотала башкой и козлила, вместо ровной рыси.

-Не это ли ищешь, дитятко? – справа от меня раздался негромкий низкий голос.

Кажется, мы с лошадью подпрыгнули одновременно.

Мужчина в темном балахоне. Капюшон был плотно надвинут его на лицо, оставляя только густую ухоженную бороду, на которой вольготно лежали крупные капли дождя. Он протянул мой мешочек, изрядно помятый, но все же целый.

Я забрала находку и тихо поблагодарила, смотря на ладонь мужчины. Огромная, испещренная морщинками и складками, но какая-то очень теплая и родная.

-Не пристало девушке так ругаться. Видишь, и лошадку свою напугала воплями. Имперцам, поди, тоже по ушам досталось. – голос у дядьки был необычайно глубокий и ровный, с легкой толикой насмешки.

-А вам-то какое дело, дядя? Чай, не эльфиек-схимниц из Ордена святой Девы сопровождаем.

Мужчина легонько потрепал лошадь за холку, и я с удивлением и ужасом обнаружила, что ладонью его можно прикрыть чуть ли не половину лошадиной морды! Ковыль успокоилась – словно сахара отведала.

-Предательница, - подумала я и фыркнула. Тэп знает, что у этой скотины было в голове, но она ответила мне тем же.

-Девица, как лошадку-то зовут?

-Ковыль, - нехотя буркнула я. Вот пристал как банный лист к заднице!

-Ковыль твоя – Ковыляка теперь. Притом, от слова «ковылять», - мужчина добродушно рассмеялся, лошадь всхрапнула, а я насупилась.

-Да не обидься, дитятко на старого дурака.

-А вы вообще кто такой? – вдруг мне показалось, что что-то в повадках мужчины мне до боли знакомо. Пока было трудно понять что именно.

-Меня зовут отец Тых. – мужчина снял капюшон.

А на счет старого дурака мужик набрехал. Волевое лицо с резкими чертами, тонкий нос с заметной горбинкой, ни раз перебитый, к слову сказать. Мужчина был очень крупным.

Кроме того, я узрела силуэты булавы и щита под балахоном.

Вот как, священник значит. То-то мне Риенино мягкое тепло вспомнилось. Но Риенка наша молодая девка, а у отца Тыха виски уже порядочно были запорошены снегом.

-Маргон я, Залесская.


Ехали мы довольно долго и все это время отец Тых был моим спутником. На нас сначала косились, а потом забыли. Даже Хурик перестал оборачиваться.

-Не обращай на него внимание, дитятко. Он хоть и спесив бывает, но на самом деле он о нашем благе радеет, - священник кинул на эльфа взгляд, некромант ответил ему тем же, - хотя, порой ну такая свинья, каких даже орки не жрут. –понизив голос, подвел итог отец Тых.

Вдруг будто что-то тяжелое и мерзкое заскреблось в груди, подобралось к горлу. Повисла тяжелая, даже рукой ощутимая напряженность, как дымом окутала.

Хурик поднял руку вверх, скомандовав остановиться.

Я притихла, как мышь под веником, всеми силами пытаясь проглотить ком в горле. Отец Тых тоже замер, всматриваясь вперед. Как я поняла – на нашего некроманта.

Несколько тяжелых мгновений ожидания. Пасмурный голос отца Тыха разрушил ватную тишину:

-Наш лагерь на Паучьем склоне атакован. Имперцы…

Только сейчас почувствовала насколько холодно и сыро вокруг меня. Словно глаза подернулись инеем, и кончики пальцев закололо от напряжения. Глаза боятся, а руки делают.. За какие-то секунды я привела в боевую готовность самострел, вложив в него две стрелы.

-Дитятко, - Тых сделал несколько едва уловимых пассов, и мне стало чуть теплее на долю секунды, - Благословляю тебя на бой. Не лезь на рожон. Тенсес с тобой, девочка!

Священник подстегнул лошадь и подъехал к Хурику. Они быстро обменялись парой фраз, и я услышала зычный, певучий бас святого отца. Слова будто проходили сквозь капли дождя, переливаясь в них:

-Воины! Враги на подходе! Защитим же нашу землю, покараем же не праведных, не дадим опозорить и очернить святыни! За нами матери, жены и дети! Позади Новоград! А впрочем… - Тых махнул рукой, - ну его! Вперед!

Мамочки, что тут началось! Перестроение в боевой порядок на ходу, топот лошадей, хлюпанье сапог по грязи, матерная брать. Моя хата – крайняя. Сиди в кустах, да подстреливай зазевавшегося имперца. Но не сейчас, когда тебя жмут конники. Правильно, отец, ну его! Ковыль, уловив мой настрой, резко дернулась с места и устремилась за латным авангардом.

^ Паучий склон. Утро. Ушат Помоев.


        Строились в тишине. Густой туман глушил ржание лошадей, бряканье доспехов, мат сержантов. Напряжение звенело в густом воздухе, словно ржавая растяжка на морском берегу. В стороне что-то обсуждают командиры: Зорх чем-то недоволен, Сарай со скучающим видом приводит в порядок ногти, МастерШифу любовно оглаживает булаву.
Нарисовался Камазик с алебардой:
- Я за спиной буду, поработаем в паре, Сарай обещал поддержать, да и Педиатра напутствие бросит.
- Не вопрос, брат. Да воссияет над нами солнце анальной удачи.
Пошли. В первой линии пехота: щиты, топоры, фальшионы. За спиной копья, алебарды, где-то дальше огневая поддержка.
Справа склон. Шевеление в кустах, свистнули первые стрелы. Зря вы это – огненный разряд скосил кустарник, по площадям ударили молнии. Вот, собственно и всё.
Поднимаемся на склон. Вперед