Лекция: А что тут такого? — пожал плечами Ник.

За окнами, и правда, послышался на этот раз едва различимый, шипящий по снегу, подъезд нескольких легковых машин.

Мягкое захлопывание дверцей.

Раздались требовательные гудки.

И первым на свадьбу прибыл тот, кто, казалось бы, по своей занятости и отдаленности, должен был приехать последним.

Ник долго обнимал и тряс крепкими, волевыми пальцами руки Вани Стаса.

Подмигнул Лене.

Поклонился родителям-Будко.

Затем сразу стал каким-то чужим и холодным.

Подчеркнуто-деловым.

После него к выбежавшим из дома навстречу гостям подошла Рита.

Она стала совсем взрослой женщиной — сразу отметил Стас.

Очень хорошо одетой, ухоженной ни чуть не меньше, чем остававшаяся в доме Виктория.

Но была чем-то очень озабоченная.

Или даже расстроенная.

Позади гостей стояли четыре машины.

Дальше всех — маленькая красная иномарка — дамская.

Судя по всему, принадлежавшая Рите

И перед самым домом — три роскошные черные.

«Мерседес» с тремя престижными «ААА» на номере, как сразу определил, подошедший к нему Ваня, с бронированным корпусом.

И два совершенно одинаковых «Лексуса».

— Ник, — деловым тоном спросил Ваня, кивая на «Мерседес» — а его гранатомет возьмет?

— Не знаю, к счастью, не пробовал. Когда покупал, сказали, любые пули, осколки и даже радиацию выдержит, и, если даже из подствольного гранатомета пальнут, то люди останутся целы, а машине конец.

— А если из станкового?

— Ну тогда… — Ник развел руками и выразительно посмотрел на небо. — Собственно, эту машину я взял совсем недавно, поэтому мало что могу еще сказать о ней…

— А прежнюю куда дел? — поинтересовался Ваня.

— Сыно-ок… — укоризненно одернула его мама.

Но Ник даже не обратил внимания на не совсем деликатный вопрос друга и только улыбнулся:

— А по этому поводу знаешь, какой анекдот про нас есть?

— Какой?

Услышав слово «анекдот», Лена юркнула за Стаса.

— Ленка, не закрывай уши — он приличный! — предупредил ее Ник. — Значит, так. Приходит новый русский в автосалон и просит продать ему машину. Только точно такую, какую покупал неделю назад. «А с прежней что? — спрашивают у него. — Разбилась?» «Да нет!» — говорит. «Просто сломалась?» — «Тоже — нет!» — «Тогда в чем же дело?» — «Да пепельница полностью окурками наполнилась!»

Все, кроме задумчиво рисовавшей острым носиком сапога какие-то фигурки на снегу Риты, посмеялись.

И Стас с удовольствием отметил:

— Как хорошо, что все течет и все изменяется. Раньше ты совсем другие анекдоты рассказывал!

— Да, и какие? — заинтересовался Ник.

— А такие, что сам же и сочинял!

Стас слегка наморщил лоб, припоминая — ведь слышал это лишь раз и так много лет назад — и сказал:

«Ты кто?»

«Я смерть твоя»

«Ну и что?

«Ну и все!»

— Д-да… Скверный анекдот. Хуже всякого неприличного! — нахмурившись, протянул Ник, и вдруг лицо его просветлело. — Мы тут до вас к отцу Тихону заехали. Помолились, конечно… Я, в который раз, поблагодарил его за все. Ведь если бы не он, то… Нет, ребята, — зябко передернув плечами, оборвал он себя. — Все-таки надо жить! И так, чтобы было потом что сказать на Страшном Суде Богу… Если не в свое оправдание, то хотя бы, чтобы иметь право просить о помиловании! И неважно, бедный ты или богатый, сделать для этого за время жизни — всё!

Все согласно помолчали.

— А папа твой как? — вспоминая правила приличия, спросил Будко-старший.

Ник вздохнул:

— Плохо. Лежит.

— Как это? — не понял Стас. — Он же у тебя такой молодой, здоровый…

— Был, — нехотя ответил Ник. — Да купался однажды во время шторма, уж не помню в каком море или океане, и его огромным булыжником — прямо по спине. Перелом позвоночника. Хорошо, что охранник даже в воде его сопровождал, чему отец всегда противился. И, как оказалось, совершенно напрасно. Вынес тот его. И с тех пор — полная парализация. Только глазами говорить теперь может. В смысле, «да», когда закрывает веки, и «нет», если открывает их в ответ на вопрос…

— А ты брением с могилки отца Тихона пробовал ему спину смазывать? — перебил Ника Стас. — Знаешь, как оно многим помогло!

— Конечно! Между прочим, бывший министр Соколов, который благодаря этому брению на ноги встал, подсказал, — с горечью усмехнулся Ник: — Все, что только возможно и невозможно, перепробовали. Но, видно, почему-то оно не всем помогает, и просто у отца такой крест. Как говорится, от тюрьмы да от сумы и вот от внезапных болезней — не зарекаются… Так что теперь я полностью за него… Поэтому, простите, очень долго пробыть здесь не смогу. В воскресенье после свадьбы — сразу назад. Да, — вдруг вспомнил он: — Ленка, все что тебе там надо для свадьбы — фата, платье с этим, как его — шлейфом, как у английской королевы, туфли — это все тебе принесут. Если что вдруг не так, то вместе с поварами приехал портной. Не русский, но тоже ничего. Его модели часто по телевизору показывают. Что касается твоего костюма, Стас, так — то же самое.

Ник повернулся к Рите, чтобы заговорить с ней, судя по всему, об очень серьезном. Но вдруг что-то вспомнив, сунул руку в карман простенького с виду — и не скажешь, что перед тобой олигарх — пальто.

Достав из него два ключа с брелоками, он протянул их Ване и Стасу:

— Да, а это вам! Чтобы потом не забыть…

— Что это? — не поняли они.

— Как что? — удивился Ник. — У вас ведь, если не ошибаюсь, свадьба?

— Да! — в один голос ответили Ваня, Лена и Стас.

— Так вот вам подарки. Эти два «Лексуса!» А для тебя, Ленка, у меня кое-что особое есть! — шепнул Ник и уже громче добавил: — И для твоей жены, Вань, тоже!

— Ну ты даешь!.. — едва не теряя дар речи, пролепетал Ваня.

— А что тут такого? — пожал плечами Ник. — У тебя права, я знаю, есть. Стас выучится. Я для этого ему водителя-инструктора на год арендовал. Вон он, в машине сидит.

— Ну и ну… — только и смог повторить Ваня. — Конечно, я всегда мечтал о машине, но чтобы так сразу и еще такой, что не всякий маршал себе может позволить…

— Да будет тебе! — остановил его Ник. — Как будущему священнику тебе просто необходим хороший внедорожник. А как отцу большого семейства — у матушек ведь всегда много детей — еще и вместительный!

— Ты только при Вике этого не скажи! — испугавшись, сказал Ваня.

Но Ник, уже не слыша его, на этот раз окончательно повернулся к Рите и о чем-то заговорил с ней, то и дело кивая в сторону закрытого соседними домами коттеджного поселка…