Доклад: Да это же… — начала было Лена.

Проблема Риты заключалась в следующем.

Ник не понижал голоса и особо не скрывал сути разговора.

Так что Стас, который в отличие от Вани, бросившегося опробовать потрясающий подарок, остался здесь вместе с Леной и ее родителями, сразу все понял.

У Риты были какие-то финансовые сложности.

Кто-то давил на нее, держал в состоянии страха и даже паники перед ним.

И она, чтобы отвязаться от этого человека — отец ничем не мог помочь ей, так как сам давно уже скрывался в Англии — вынуждена продать ему коттедж, доставшийся ей в наследство от деда.

Почти в полцены.

А Ник, случайно узнав о том, не хочет допускать такого, по его словам, мародерства.

Вот он и взял Риту с собой на место продажи и теперь допытывался:

— Кто это человек?

— Не скажу! — отчаянно затрясла головой Рита. — Он сказал, если узнает, что я хоть кому-то назвала его имя, то… убьет меня. И я знаю, что он так и сделает!

— Допустим, — спокойно согласился Ник. — И сколько же он «просит» за твой коттедж?

— Ровно столько, сколько я неосторожно у него заняла, чтобы вложить в очень выгодное и беспроигрышное, по его заверению, дело, и как теперь понимаю, не без его же «помощи», прогорела…

— Знакомая история… А скажи — если ты отдашь ему не сам коттедж, а только эту сумму, он отстанет от тебя?

— Да, он так сказал, потому что уверен, что мне ни за что и ни у кого не набрать ее за три дня — ровно такой срок назвал он.

— Гм-мм… Ему что — так нравятся эти места?

— Не знаю, Ник. По-моему, наоборот.

— Перестань говорить загадками, если хочешь, чтобы я помог тебе! — нахмурился Ник.

Рита жалобно посмотрела на него:

— Да я и сама ничего толком не знаю! Просто поняла из его слов, когда он был сильно пьян…

— Пьян? Ты что, была настолько близко знакома с ним?

— Ник!..

— Хорошо-хорошо, не буду, в конце концов это твоя личная жизнь, и такие люди-пауки идут на все, чтобы оплести сетью свою жертву. Продолжай!

— Ну словом, он дал понять, что тут же продаст коттедж за настоящую цену, а на разницу скупит все земельные участки вокруг Покровского и организует на их месте такие предприятия, чтобы людям невозможно стало жить.

— Да это же… — начала было Лена.

Но Стас приложил палец к губам и показал глазами на Риту: молчи, если не хочешь ее погубить.

— То-то здесь ходят недобрые слухи, что кто-то опять хочет то ли затопить нас, то ли выкурить отсюда и предлагает продать участки, которые принадлежат нам после развала совхоза и которых мы в глаза-то не видели, — задумчиво проговорил Будко-старший.

— Но из-за безденежья разве не продашь? — вздохнула мама ребят.

— Да вы что — Григорий Иванович все равно не отдаст Покровку! — выкрикнула Лена.

— Ты еще здесь? — заметив ее, удивился Ник. — Иди скорее свое платье в порядок приводить!

— Ладно! Иду, — засмеялась Лена. — Только схожу сначала Горбушу покормлю… Стасик, ты со мной?

Стас, разумеется, собрался было последовать вместе с Леной.

Но то, что услышал дальше, заставило его отказаться от этого намерения.

— Он сказал, — продолжала Рита, — что это только поможет тем людям, которым Григорий Иванович стоит как кость поперек горла, быстрее свалить его. А дом требует продать вместе со всем, что в нем есть. И особенно почему-то настаивал на коллекции монет деда. Причем, пообещал за них отдельную сумму. Дал их фотографии, предупредив, что будет принимать монеты согласно им. Как еще ухмылялся при этом: доверяй, но проверяй. А я даже не знаю, как ее оценить…

— Ты иди, — сказал Стас Лене. — Мне кажется, я тоже хоть немного могу помочь в этой беде Рите.

Лена согласно кивнула и пошла в дом — собирать обед вороне.

А Стас сказал:

— Я могу посмотреть эту коллекцию?

И в ответ на упрекающий взгляд Ника — мол, хоть здесь ты можешь забыть свое увлечение старинными вещами — добавил:

— Я работаю консультантом по античным монетам в крупном антикварном магазине на Старом Арбате в Москве. И мог бы профессионально произвести оценку. Как положено, с легко проверяемыми — росписью и печатью.

— Что же ты до сих пор молчал? — возмутился Ник, словно Стас был виноват во всех неприятностях Риты, и сказал: — Поехали в коттедж и решим все на месте. Во-первых, нужно определиться, как проводить там свадьбу, завезти продукты, начать готовку. А, во-вторых, у меня нет привычки покупать кота в мешке!