Доклад: Глава тридцатая
… Пускай же их война приближает нашу победу!
Генрих Тюдор
— Итак, ваше величество. Итак, господа рыцари. По милости его высочества нам предоставлены два корабля, — произнес я, тыкая кинжалом в план, нарисованный Арсулом. — Один из них находится вот здесь, это устье Везера. Другой — вот тут. Это рыбачий поселок со странным названием Лаунтваббе. Какой из этих кораблей брать, в общем-то, безразлично. Хотя я бы скорее предпочел тот, что в устье Везера. Место безлюдное, а, как известно, чем меньше глаз — тем меньше языков.
Король Ричард пожал плечами:
— Хорошо. Можно и этот. Разница действительно невелика.
— Остается ответить только на один вопрос: каким образом данный корабль попадет в наши руки?
— Я предлагаю просто-напросто захватить его, когда он пристанет к берегу. У нас почти сорок превосходных бойцов. У нас маг. Что они могут этому противопоставить? — предложил барон фон Шамберг.
— Поверь мне, дружище Росс, это не лучшая идея, — ответствовал я. — Во-первых, если эти два корабля утром не встретятся в море, то за нами следом и наперерез бросят никак не меньше десятка галер. А это совсем нежелательно. Во-вторых. У нас действительно почти четыре десятка превосходных воинов и маг, но никого из них я не желал бы видеть мертвым. И в-третьих, тоже немаловажно, я видел, что случается с кораблями после подобных штурмов. Нам нужен корабль, а не груда дров.
— Мессир Вальдар, если у вас есть план, а он, я вижу, у вас есть, то будьте любезны изложить его, — прервал мои рассуждения Ричард.
— Предположим, ваше величество, на вас напал разбойник.
Король пожал плечами: «Предположим».
— У вас есть один кошелек, набитый золотом, и другой — с оловянными кругляшами. Какой вы предпочтете отдать?
— Я сверну негодяю шею, — зло усмехнулся Плантагенет. — Мессир Вальдар, если можно, без поэтических аллегорий.
— Как хотите, ваше величество, — вздохнул я, несколько раздосадованный потерянным эффектом. — Вот смотрите. У нас есть треугольник, две вершины которого — это искомые галеры, и еще одна вершина — это наша полуразвалившаяся башня. Соответственно, если мы проведем два луча от каждой из вершин-галер в сторону вершины-башни, то, как мы видим, они пересекутся именно здесь.
— Крайне интересное наблюдение, — вновь смешался в мои рассуждения Ричард. — И что это нам дает?
— Это дает нам полную победу, — отозвался я.
— Каким образом?
— Самым что ни на есть простым. Если отряды, находящиеся на галерах, начнут одновременное движение к нашей почтенной руине, то они неминуемо столкнутся здесь. А поскольку днем эти отряды в море, то встреча будет происходить ночью. При необходимой подаче информации первое, чем займутся эти господа при встрече, — это начнут рубиться с остервенением, достойным лучшего применения. Что, в свою очередь, позволит нам беспрепятственно проникнуть на борт выбранного корабля и с рассветом, пользуясь утренним бризом, выйти в море. Это дает нам еще одно преимущество. Поскольку вторая галера будет также лишена своей боевой мощи, то она скорее всего не тронется с места, что даст нам дополнительное время для того, чтобы уйти подальше.
— Что ж, план красивый, — подытожил король. — Думаю, с этим все согласятся. Однако как вы рассчитываете заманить их сюда?
— Очень просто. Они ловят нас? Надо сообщить им, где находится наше убежище. Повторяю еще раз, — медленно произнес я, глядя на удивленные лица соратников. — Убежище, а не мы. Давайте вновь обратим внимание на наш треугольник. Видите, расстояние до поселка меньше, чем до русла реки. Соответственно если оба отряда выступят одновременно, то один из них будет оборонять башню, а другой — нападать на нее.
— И кто же возьмется доставить эти сведения?
— В поселок, если нет возражений, отправимся мы с Рейнаром. А на вторую галеру...
— Туда пойду я! — Молчавший дотоле Росс грохнул себя кулаком по колену. — Возьму десяток бойцов, проедусь перед носом у герцогского войска, а затем утащу погоню к этой башне.
Я отрицательно покачал головой:
— Не пойдет. Для начала вам придется громогласно заявить о том, что вы и есть те, кого они ловят. Рыцарь с десятком воинов вряд ли вызовет у них подозрение.
— Тогда, может быть, стоит идти прямо на галеру, отрекомендоваться лейтенантом гвардии, также посланным на поиски, сообщить, что лев обложен в своей пещере, но надо бы подсобить. Намекнуть на богатую награду его высочества, — вмешался Лис.
— Это уже лучше, но тоже есть недочеты. Скорее всего у этой теплой компании, которая ловит нас по всей Алема-нии, есть свои опознавательные знаки, пароли. Мы их, увы, не знаем.
— Может, есть, а может, и нет, — проворчал мой верный напарник. — А может быть, есть, да пользоваться ими не обязательно. Они уже который день нас ловят. Ты думаешь, дисциплина у них еще не пала, воинский дух неослаб?
— Рассчитывать на это нельзя. Количество педантов на душу населения здесь вдвое больше, чем в среднем по Европе. А кроме того, есть еще Одно обстоятельство. Если наш славный барон утащит за собой погоню, то у башни он попадет меж двух огней. Конечно, в темноте куда как проще скрыться, но все равно опасно.
— Черт побери! — вспылил фон Шамберг. — Я — опоясанный рыцарь, а не заяц, страшащийся охотника. Пусть любой, кто захочет схватить меня, сначала уладит свои дела со Всевышним! — В подтверждение сказанного он обнажил свой отточенный меч.
— Успокойтесь, мой друг, — остановил я разбушевавшегося барона. — Никто не сомневается в вашей отваге. Скажу больше — сомневаться в ней просто нелепо. Но поверьте мне, совершать подвиги там, где можно обойтись обычными разумными действиями, — это не отвага, а безрассудство.
— На корабль пойду я… — Инельмо отложил свою сумку с травами и корешками и выпрямился во весь свой невеликий рост.
— Вы? — произнесли мы хором.
— Конечно. Во-первых, меня отлично знают в гвардии его высочества. Во-вторых, я могу пройти беспрепятственно на галеру и сказать командиру все, что мне нужно. А скажу я, что вы захватили меня силой и увезли, чтобы воспользоваться моими магическими способностями. Сегодня, благодаря все тем же способностям, мне удалось бежать, и я знаю, где вы скрываетесь.
— Однако это очень опасно, дорогой мой маг, — задумчиво произнес король.
— Не больше, чем для любого из вас. А может быть, и меньше. Смотрите!
Он прошептал очередное заклинание, сделал движение руками, как будто поплотнее запахивался в невидимый плащ, и… исчез. Точнее, исчез не он, а Малыш Эд. На его месте возвышался Инельмо, но ростом с де Меркадье. Внезапно он начал уменьшаться, пока не достиг обычных своих габаритов. Мы застыли, раскрыв рты.
— Ну как? — раздался довольный смешок у нас за спиной. На месте мага вновь красовался могучий рыцарь; а сам великий герметик преспокойно сидел возле своего гербария, разглядывая какую-то травинку.
— Черт побери, — пробормотал Лис. — Никак не привыкну ко всем этим штукам.
Он был прав. Привыкнуть к этому было сложно.
— Если любезнейший барон не сочтет зазорным для себя дождаться меня вон в том ельнике, то я постараюсь не заставить себя ждать.
— Почту за честь, — гордо выпрямился барон.
— Ну вот и славно, — завершил я наш военный совет. — Пора за дело!
Через пару часов мы с Лисом уже занимали исходные позиции на окраине рыбачьего поселка. Три десятка небольших аккуратных домиков дугой расположились на берегу уютной бухты, укрывавшей в непогоду рыбачьи лодки от не в меру разбушевавшейся стихии. Сейчас бухта пустовала. Все лодки были в море.
— Ну, куда идем? — спросил Лис, созерцая идиллическую картинку мирного берега.
— Вон там дом под черепичной крышей видишь?
— Вижу.
— Он вроде бы получше других будет?
— Несомненно.
Дом, о котором мы говорили, действительно был значительно богаче других. Его высокая крыша, обширные пристройки и каменная ограда прямо-таки свидетельствовали о немалом достатке.
— Руб за сто даю, этот куркуль — местный староста, или как там их называют, — продолжил Рейнар.
— Не важно. А вот и он сам. — Почтенного вида мейер <Мейер — богатый крестьянин.>, чья цветущая физиономия и объемистое чрево наверняка бы украсили агитационный стенд партии любителей пива, вышел на крыльцо и, взяв стоящую у стены лопату, направился в огород.
— Ну что, пошли?
-С Богом!
Ошалевший огородник едва смог закрыть рот, когда Лис, перемахнув через каменный забор, приветствовал его коронным вопросом:
— А что, дед, немцы в селе есть?
— Есть, — с трудом приходя в себя, пролепетал толстяк, — только сейчас все в море.
— Вот и чудесно, — продолжал Лис, открывая ворота. — А мы тут к тебе по-приятельски в гости заскочили. Встречай, хозяин. Пироги, чай, поспели?
Ворота поддались, и я въехал во двор, ведя в поводу лисовского жеребца.
— Прошу любить и жаловать, — продолжал свое шоу мой друг, — рыцарь Вальдар Камдил сьер де Камварон! Только что бежал из крепости, — переходя на трагический шеь пот, изрек он, — завалил любимца его высочества графа фон Брайбернау, теперь вот скрывается.
Я сурово нахмурил брови, делая кровожадное лицо.
— Стражи по дороге перебил тьму-тьмущую, душ сто, не меньше, — не унимался Лис.
Мейера трясло мелкой дрожью.
— В общем, нам нужен гекбот. Ты понимаешь, о чем я говорю? — Резко перейдя на серьезный тон, произнес мой напарник.
Хозяин молча кивнул.
— Знаешь, где в лесу старая башня?
— Да, — выдавил он.
— После полуночи мы будем там. Принесешь туда ключ от цепи. Остальное — наше дело. Вот тебе задаток. Здесь десять солидов. Принесешь — получишь еще столько же. Нет, этих денег тебе как раз хватит, чтобы построить новый дом вместо того, который сгорит… — задумчиво подытожил свои предложения Лис.
Глаза куркуля было алчно блеснули, но тут же погасли.
— Как ты думаешь, побежит доносить? — поинтересовался я у Лиса по закрытой связи.
— А как же! Это ж и ежу понятно! Вылитый Мальчиш-Плохиш.
— Прости, кто?
— Да был у нас такой национальный герой, — отмахнулся Сережа.
К вечеру, сидя в зарослях на берегу Везера, мы имели удовольствие наблюдать, как входит в устье реки красавица галера, как она швартуется и как поднимается На ее борт старый хитрец Инельмо. Через полчаса на корабле затрубил рожок, и солдаты, бряцая щитами, начали строиться в маршевую колонну у его борта.
— Красиво идут! — прошептал Лис, наблюдая, как отряд скрывается в лесу. — Прямо врожденная склонность к хождению строем.
— Человек сто, не меньше, — посчитал я. — В самый раз для хорошей драки.
Мы устроились поудобнее и стали ожидать возвращения мага и фон Шамберга. Наконец на лесной дороге дробно застучали конские копыта.
— Все в порядке, — заверил нас барон, спрыгивая с коня и помогая спешиться магу. — Они сражаются, как подобает настоящим воинам, и погибают, как герои. К утру башня будет их.
— Что ж, за это им и платят, — заметил Рейнар.
— Барон, — обратился к фон Шамбергу король Ричард, обнажая меч. — Вы, кажется, хотели штурмовать этот корабль. — Он указал клинком на галеру. — Я дарю его вам. Он ваш.
Рыцарь Атакующей Рыси благодарно поклонился и вновь вскочил в седло.
— Арсул! Строй отряд, мы выступаем!
Младший Шамберг с радостной готовностью бросился выполнять поручение. Вскоре все наше небольшое войско было готово к бою.
— Вперед, граф, — напутствовал его величество искрящегося от гордости Росса. — Принесите мне победу!
— Ну вот, начал брызгать фонтан милостей государевых, — вздохнул Рейнар. — Мне, что ли, пэром заделаться, представляешь: «Его светлость герцог Лисиченко»?! Круто, да?!
— Угу. И горностаевая мантия из искусственной лисицы.
— Да ну тебя, я серьезно, — деланно обиделся Лис. — Можно сказать, о старости думаю. Вот выйду на пенсию и буду жить себе в родовом замке. У тебя там, на родине, родовой замок есть?
— Есть, — честно признался я. — Только я там не живу. Там обретается семь моих теток и дядьев с чадами и домочадцами, их левретками и мопсами.
— Ну вот. А у меня — хрен с пятью болтами, а не замок. Только я там тоже не живу, — вздохнул мой славный напарник.
А в это время конный отряд, возглавляемый Россом, наметом подскакал к галере. Старший Шамберг резко осадил коня и затрубил в рог. Из-за фальшборта показалась голова стражника.
— Кто едет? — сонно осведомился он.
— Зови шкипера, каналья.
Командир корабля не заставил себя долго ждать.
— С кем имею честь разговаривать? — произнес он, пытаясь разглядеть при свете факелов незнакомого рыцаря.
— Лейтенант гвардии его высочества, — громогласно объявил Росс, — фон Шамберг.
Последние слова звучали уже куда как тише.
— Спустить сходни, — раздалась команда с борта.
— Ну вот, собственно, и все, — констатировал я. — Инельмо, вам помочь взобраться в седло?
Как я и предполагал, все окончилось едва ли не раньше, чем началось. Росс, взобравшись на мачту, сделал нам условный знак фонарем, и наш славный кортеж помчался к захваченному кораблю.
Шкипер, десяток стражников и человек двадцать команды ждали нашего появления, положив головы на скамьи гребцов в знак полной покорности. Невольники, прикованные к веслам, приветствовали наше появление буйным ликованием, ожидая от нас долгожданной свободы.
— Встаньте. — Громовым голосом Ричард поднял на ноги едва живую от страха команду. — Я дарую вам жизнь, а по прибытии в Англию вас ожидает богатая награда. Вы все, — обратился он к гребцам, — отныне свободны. Каждый из вас, ступив на землю Англии, получит по десять солидов из королевской казны и волен направляться куда ему вздумается.
— Насчет катиться на все четыре стороны — это, пожалуй, правда. А вот насчет королевской казны — сомневаюсь, что в ней сыщутся такие деньги, — поспешил вставить свою шпильку Лис.
— А вы, господа стражники, отныне — мои пленники, и ваше место — на веслах, — продолжал король. — Эй, есть ли среди вас бывшие солдаты? — крикнул он галерникам.
— Есть! Есть! — раздалось два десятка голосов.
— Стражников поменьше, но ничего, управимся. Ключи мне, капитан! — прогрохотал его величество. — Граф Шамберг, принимайте новых солдат под свою команду!
— Возись тут со всякой швалью, — недовольно пробурчал новоиспеченный граф, встречая молодое пополнение. — Ладно, посмотрим, каковы они в деле.
— Кстати, граф, вы не забыли, что корабль принадлежит вам?
— Да, государь, — поклонился Росс.
— Тогда командуйте! Или мы здесь до завтра собираемся стоять?
— Что командовать-то? — смутился рыцарь Атакующей Рыси. — Я отродясь кораблями не командовал.
— Для начала скомандуй: «Корабль к бою и походу приготовить! По местам стоять, с якоря сниматься!» — подсказал я фон Шамбергу. — А затем, я надеюсь, господин шкипер поможет вам в. этом многотрудном деле. Господин шкипер, — подозвал я старого морехода, угрюмо стоящего у борта. — Надеюсь, вы разделяете мое мнение о том, что плавать на корабле куда как приятнее, чем под кораблем?
Он согласно кивнул.
Так вот, если вам придет в голову мысль спутать, скажем, запад с востоком или же заблудиться в Па-де-Кале, я лично протяну вас под килем. Поверьте, мне очень бы не хотелось этого. Я ясно излагаю свою мысль? Шкипер снова кивнул.
— А теперь в путь, друзья мои. Кто сказал, что Синей Птицы простыл и след? Синяя Птица вообще не оставляет следов! Да, кстати, как называется ваша галера?
— «Благая весть», — пробурчал насупленный моряк.
— Отличное название! — рассмеялся я.
И было море, и были волны. И мерный плеск весел, и чайки, снующие вверх-вниз в поисках добычи, и сделанное из подручных средств белое знамя с алым крестом, реющее на высокой мачте.
Как я и предполагал, преследователи слишком поздно хватились пропавших галер, и покуда суд да дело, мы недосягаемо оторвались от кораблей императорского флота.
Полдень следующего дня застал нас далеко в море. Когда наступило время обеда, Лис, дотоле отсыпавшийся после всех наших треволнений, взобрался к нам на форкастль <Форкастль — .носовая надстройка корабля для лучников.> и, прикрывая ладонью зевок, обратился к королю Англии, все более и более чувствовавшему себя королем:
— Ваше величество, я, конечно, не маг, как наш добрейший Инельмо, но меня тут пробило на вещий сон.
— О чем вы, шевалье?
— Если вашему величеству будет угодно приказать снизить ход нашего корабля, то не успеет сгореть свеча, как вы одержите блестящую морскую победу.
Все взгляды обратились к морю. Но сколько мы ни вглядывались, горизонт был чист.
— Ты о чем. Лис? — обратился я к напарнику по закрытой связи.
— Подождем чуть-чуть. Сейчас сам увидишь.
Время шло, и минуты тянулись часами. Вдруг на горизонте, с той стороны, откуда мы пришли, явственно нарисовалась темная точка. Она росла, и вскоре уже все мы могли ясно разглядеть большой военный корабль, идущий тем же курсом, что и мы.
— Что это, Рейнар? — осведомился не на шутку встревоженный король.
— Это? Английский неф «Черный вепрь».
— Английский неф? Что ж, превосходно! Граф Шамберг, приготовьте корабль к абордажу!
— В общем-то, это излишне, ваше величество, — невозмутимо заметил Лис. — Вам достаточно приветствовать команду, и этот корабль ваш.
Король подозрительно посмотрел на вчерашнего менестреля.
— Сережа, что это еще за фокусы? — Я вновь врубил связь.
— Никаких фокусов. Подумай сам. После побега короля Ричарда нашему другу Лоншану в Трифеле делать нечего. Соответственно, обратно он побежал куда быстрее, чем добирался сюда. Корабль его, как и наш, если ты помнишь, стоял на Везере. У Лоншана был единственный шанс: опередить короля и предупредить принца Джона. Сейчас мы его этого шанса лишили. Ты думаешь, он этого не понимает ?
— Понимает.
— Следовательно, ни о каком сражении речи быть не может. Тем более, что Вервуд этого все равно не допустил бы. Это просто, как дважды два — четыре.
-Но откуда ты узнал, что «Черный вепрь» рядом с нами?
— Капитан, ты переутомился. — Лис сочувственно поглядел на меня. — Тебе надо пить «Биовиталь», спать восемь часов в сутки и хорошо питаться. Как говаривал ваш знаменитый сыщик: «Элементарно, Ватсон!» Проснувшись, я связался с базой. Дал маяк и попросил посмотреть, не трется ли кто-нибудь поблизости. Вот они мне этого «Грязного борова» и срисовали. Так что, как говорится, «кроме мордобития -никаких чудес».
Между тем неф приближался, и мы уже явственно могли видеть блеск касок, и кольчуг на борту «Черного вепря». Мы продолжали сходиться. Кабельтов, полкабельтова… Вот расстояние между кораблями сократилось до двух десятков ярдов.
— Я, король Ричард Английский, приветствую свой славный корабль! — взревел наш неустрашимый Плантагенет, вставая во весь свой гигантский рост напротив приближающегося борта.
Палуба нефа взорвалась радостными воплями. Это была просто какая-то массовая истерика.
— На корабле десять рыцарей, тридцать пять латников и полсотни лучников, — комментировал всеобщее ликование Лис. — А главное, у нас теперь не просто угнанный корабль.
У нас теперь эскадра. Так что можно спокойно назначать Росса адмиралом.
— А это что там за расфуфыренный толстяк так размахивает руками, словно собирается взлететь? — спросил всезнающего Рейнара рыцарственный венценосец.
— Это? Бывший канцлер вашего брата принца Джона, господин Бертран Лоншан.
— Как, и он тоже приветствует меня?
— Конечно, — ответил Лис. — Ведь всегда лучше быть первым, поддержавшим своего победоносного короля, чем последним идиотом.
ЭПИЛОГ
Конец делу — венец.
Вильгельм Завоеватель
Ветер, бивший мне в лицо, был ветром Британии. И скала под нашими ногами была британской скалой.
Прощание затягивалось. Я никогда не любил прощаний.
— Жаль, что вы не хотите остаться, друзья мои, — проговорил король, крепко обнимая каждого из нас. — Teпeрь, когда победа у нас в руках...
— Увы, ваше величество, здесь мы должны вас покинуть, и поверьте, это не наша воля.
— Увижу ли я вас еще когда-нибудь?
— Думаю, что да. Я обещал вернуться, чтобы отблагодарить Инельмо за спасение моей жизни.
— Мне нечем даже наградить вас за ваш подвиг. Хотя постойте! — Ричард с трудом стащил с пальца золотой перстень старинной работы, представляющий собой двух сцепившихся в схватке драконов, сжимающих в лапах рубин необыкновенной величины и чистоты. — Говорят, — продолжал он, — этот перстень был подарен королю Артуру Мерлином. А еще говорят, что он волшебный. Примите его от меня на память. И… до встречи!
Он резко вскочил в седло и, дав шпоры коню, направил его туда, где ждали его друзья, ждало его войско, ждала корона Англии. Через пару минут стук копыт стих, и только вечные волны с неизменным грохотом разбивались о вечную скалу.