Доклад: Иерархия студий

На протяжении всех 1930-х годов экономическим локомотивом киноиндустрии выступала студия Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) во главе с Л. Б. Майером; за ней с заметным отставанием следовала компания Fox во главе с Д. Зануком (переименованная в 1935 г. в 20th Century Fox). В разгар Великой депрессии все студии, кроме MGM, показали убыток. После того, как MGM покинули продюсеры-новаторы Ирвинг Тальберг и Дэвид Селзник, компания перестала развиваться и сдала в 1942 г. пальму первенства студии Paramount Pictures.

Вслед за тремя этими гигантами следовали «середняки». Компания Warner Bros. вошла в число ведущих игроков после выпуска в 1927 г. первого звукового фильма «Певец джаза», положившего начало революционному переустройству голливудской индустрии. Для меньшей из пяти крупных студий, RKO Pictures, звёздный час наступил в 1933 году, когда в прокат вышел её самый большой хит, «Кинг-Конг».

Малые кинокомпании не могли похвастаться разветвлёнными сетями кинотеатров. В этом сегменте в 1930-е гг. наибольший успех сопутствовал компании Columbia Pictures, однако в 1940-е гг. её обошла по оборотам старейшая киностудия Америки, Universal Pictures, основанная ещё в 1909 году.

Кинокомпания United Artists была устроена иначе, нежели все остальные. Она не занималась напрямую кинопроизводством, а кредитовала независимых кинопроизводителей (например, студии Селзника и Голдуина) и обеспечивала дистрибуцию их продукции. Собственные кинотеатры у неё отсутствовали.